Vakantie 2004 in de Westhoek van Vlaanderen
Menu:
In 2004 hebben we onze vakantie doorgebracht in Kemmel in de Westhoek van Vlaanderen. Het dorp Kemmel behoort tot de gemeente Heuvelland en ligt zo'n 12 km ten zuiden van Ieper, niet ver van de franse grens. We hadden ons ten doel gesteld de geschiedenis van de eerste wereldoorlog daar ter plaatse te bestuderen.
Het is op het eerste gezicht moeilijk voor te stellen dat zich in dat liefelijke landschap zo'n vreselijke oorlog heeft afgespeeld. Dorpen en steden zijn herbouwd en de vruchtbare kleigrond is weer in gebruik genomen door de landbouw. Wat rest zijn vooral de militaire begraafplaatsen, ingeklemd tussen de akkers en soms direct grenzend aan iemands achtertuin. Maar altijd goed bewegzijzerd en waar nodig voorzien van een prachtig onderhouden toegangspad door de akkers dat er uit ziet als een groene loper. Verder natuurlijk de musea waarvan wij het "Memorial museum Passchendaele 1917:" te Zonnebeke het mooist vonden. Het "In Flander Fields" museum te Ieper was naar onze smaak te gekunsteld in zijn poging om de oorlogssfeer op te roepen. De dit jaar tevens in dat museum te bezichtigen tentoonstelling over de vluchtelingenproblematiek van toen sprak ons wel weer erg aan, met name omdat die problematiek helaas nog steeds actueel is.
Van de oorspronkelijke stellingen is erg weinig bewaard gebleven. Op een paar historische plaatsen zijn de oude stellingen gereconstrueerd, o.a. Bayernwald bij Wijtschate en de Dodengang bij Diksmuide. Je krijgt daar wel een goed inzicht in hoe het was, maar het is te "schoon". Vorig jaar waren we op de slagvelden van Verdun waar men de natuur zijn gang heeft laten gaan en daar zijn toch nog duidelijk de sporen van de oorlog te vinden. Dat sprak ons meer aan. Hill 60 te Zillebeke lijkt daar een beetje op.
Pompeuze gedenktekens zijn aan ons niet besteed, maar wie er van houdt kan in de Westhoek zijn hart ophalen. Een markant gedenkteken is in ieder geval de Yzertoren te Diksmuide, bekend van de Yzerbedevaarten. Het in deze toren gevestigde museum is zeer de moeite waard en het uitzicht van de top van de toren over het ruime Vlaamse land is prachtig.